Los que tenemos cierta edad recordamos el Palacio de Gaviria como el centro comercial con tiendas de decomisos donde comprar un aparato electrónico en los años 80 o como la discoteca de los 90, pero realmente ¿cuál es el origen de este céntrico palacio? ¿Quién era el tal Gaviria?
Pues nos tenemos que remontar hasta el siglo XIX, durante el reinado de Isabel II. En aquella época la actual calle Arenal era la zona elegida por la aristocracia para instalarse, seguramente por su cercanía al Palacio Real o al Palacio de las Rejas, residencia de la regente María Cristina.
El fundador del Banco de Isabel II, el marqués de Casa-Gaviria (1), Manuel Gaviria Alcoba (2), encargó al arquitecto Aníbal Álvarez la construcción de este suntuoso palacio, inspirado en los palacios urbanos renacentistas italianos, como el Palacio Farnesio de Roma. Construido alrededor de dos patios, la fachada está formada por un cuerpo de piedra hasta la primera planta y por ladrillo en las superiores. Curiosamente, la puerta de entrada no está centrada en la fachada, sino que se desplaza hacia la izquierda para hacerla coincidir con la plaza del Celenque.
El marqués era amigo personal de Fernando VII y fue el encargado de administrar el «bolsillo secreto de la reina María Cristina»: unos «fondos reservados» de la época que la reina viuda dispuso para asegurarse una vida de lujos aunque tuviera que volver a abandonar el país y que, cuando el marqués de Gaviria se hizo cargo de ellos, estaban prácticamente agotados, a pesar de la gran cantidad de dinero y joyas que se habían guardado en dicho «bolsillo secreto».
Así, no es de extrañar que fuera la propia Isabel II quien inaugurara el palacio en 1847 y que se rumoreara que era el lugar donde la reina se veía con sus numerosos amantes. Incluso se decía que existía un túnel entre ambos palacios, que posteriormente fue tapiado, como afirma el marqués de Rozalejos, uno de los numerosos propietarios actuales del palacio.
Del palacio original se conservan la entrada, la escalera, el patio y los salones de la planta principal, entre los que destacan el salón de baile y el antiguo tocador de señoras. En ellos, pese a haber funcionado como discoteca durante muchos años, se han conservado la decoración y las interesantes pinturas de los techos realizadas por Joaquín Espalter.
El resto del edificio se ha ido reformando para albergar una galería comercial con tiendas de decomisos, diversos locales en la fachada exterior y una planta adicional.
La planta noble del edificio se dedica actualmente a exposiciones temporales, lo que permite realizar una visita doblemente interesante.
(1) El título de marqués de Casa-Gaviria se simplificó posteriormente a marqués de Gaviria.
