La Casa de las Flores es un edificio del barrio de Argüelles que conocen todos los estudiantes de arquitectura. Diseñada por Secundino Zuazo y terminada en 1932, forma parte del Madrid moderno nacido con la Segunda República, momento en el que se superó el Plan de Ensanche de 1860 gracias al impulso de dos visionarios: el propio Zuazo y el ministro de Obras Públicas, Indalecio Prieto. Este planeamiento incluía la expansión de Madrid hacia el norte con la prolongación del Paseo de la Castellana, la unión de las líneas ferroviarias del norte y del sur mediante túneles subterráneos, la construcción de grandes edificios para los ministerios y el desarrollo de la periferia mediante ciudades dormitorio; ideas todas estas que, al finalizar la Guerra Civil, el gobierno franquista encontró ya planteadas o iniciadas.
En el ensanche del barrio de Argüelles se habían ido construyendo edificios de viviendas por iniciativa privada que, debido al afán de lucro de sus promotores, proliferaban en viviendas interiores de «segunda» con pésima iluminación y ventilación, las cuales contrastaban fuertemente con las engalanadas fachadas y la calidad de los pisos exteriores. Frente a esto, el proyecto de ensanche de Zuazo y Jansen había propuesto bloques de altura media, ordenados en paralelo y a una distancia que asegurara su correcto asoleamiento, permitiendo, además, la inclusión de espacios ajardinados y de juego. Este modelo de urbanismo higienista fue muy admirado internacionalmente, sobre todo en Alemania y los Países Bajos.
Así nace la Casa de las Flores, como una muestra de lo que debería ser una manzana de viviendas ideal: un complejo articulado en torno a un gran patio ajardinado central que proporciona luz y ventilación natural, con viviendas de idéntica calidad tanto en el interior como en el exterior, donde los dormitorios principales abren sus ventanas al patio central o a la calle, relegando los patios menores únicamente a cocinas y baños. Con cinco pisos de altura, el conjunto se edificó en ladrillo visto debido a que la empresa constructora, FOCSA, era propietaria de la fábrica de cerámica San Antonio y deseaba poner de moda este material, aunque inicialmente no tuvo demasiado éxito en el mercado. De este modo, se levantaron arcadas de ladrillo para los soportales y los escaparates de las tiendas, y se decoraron con remates del mismo material tanto portales como ventanas.
A causa de su cercanía con el frente de batalla de la Ciudad Universitaria, el edificio sufrió graves daños durante la Guerra Civil, por lo que tuvo que ser restaurado en los años 40, siendo finalmente declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la década de 1980. Como valor añadido a su relevancia arquitectónica, el poeta Pablo Neruda vivió en este edificio en 1934 mientras ejercía como Cónsul de Chile en Madrid. Su experiencia habitando este emblemático espacio quedó inmortalizada en los versos de su poema:
«Yo vivía en un barrio
de Madrid, con campanas,
con relojes, con árboles.
Desde allí se veía
el rostro seco de Castilla
como un océano de cuero.
Mi casa era llamada
la casa de las flores, porque por todas partes
estallaban geranios; era
una bella casa
con perros y chiquillos.
Raúl, ¿te acuerdas?
¿te acuerdas Rafael?
Federico, ¿te acuerdas
debajo de la tierra,
te acuerdas de mi casa con balcones en donde
la luz de junio ahogaba flores en tu boca?
¡Hermano, hermano!»
